与陈隽、梁达士不同，许俞华读的是可寄宿可走读的英国男女混校。寄宿分全学期寄宿与周寄宿，要比走读贵上不少，他没得选，路途远也得骑自行车走读。许多人十四岁以后便读不成书，被迫走上社会，分流出许志临从英国佬那边听来的学术羊和猪屎羊，而玛丽娜不赞成许志临将许俞华送进中文学校，因此许俞华在十四岁那年申请了一所莱姆豪斯周边的普通中学。入学考试通过后，青涩的插班生坐后排，屁股还没热就见到瘦高瘦高的中年老师举一把大尺打在陌生同学手上，铁皮尺咻一声抽肉，痛得那嗜睡的同学缩肩缩手，鼻涕直流。全班三十来人，除了老师认为的皮薄肉嫩的女生，其他几乎都领教过司空见惯的教室体罚。铁皮刮风从未虚惊一场，大家已有生理共识，耳朵闻风绝对痒麻，眼睛来不及紧闭皮肉势必见标志，那标志也是搞鬼，跟校徽颜色一样，樱桃红与牡蛎白相间。有时候看了校徽都觉得手心手背发痛。
许俞华曾被送进校长室接受仪式性掌掴，比前排几个男生品得多。一根长矛象牙装饰物，一座掉漆奖杯，一把大木尺，一双校长老手，都被他的脸和屁股艰难捱过。毫无来由、因果缺失的体罚也是穿插其中，反正全凭老师喜好。许俞华只是在铃声响起时从窗户探头看校队打橄榄球，都会受厚如大象肉脚的牛津词典连踩三下头。长此以往，他浑身是伤，回家就爬到木柜从药箱找消毒水和棉签，但没有人怨过，尤其是玛丽娜，她太清楚这里大大小小的人物都是怎么走过来的，哪个没有挨过老师和警察的金科玉律惩戒。
还有一样体罚工具叫煤酚皂，许俞华也体验过几回。这煤酚皂是药皂，本身用来消毒去污，什么样的人会被药皂伺候显而易见，老师专门挑讲脏话的学生往他们嘴里塞，把嘴里吐出的脏东西清洗干净。这药皂刺激皮肤，时间久了会红肿，如果父母见到子女顶着一圈掉皮腊肠嘴回来，那他们肯定知道小孩在学校口无遮拦、口出狂言，被学校狠狠教育过一番。有的讲究教养的家庭会在此基础上加多一码，罚到他们张嘴讲话像念诗一样优雅为止。
陈生罚陈隽是家规使然，早前在广东，陈生就受了这无规矩的惩罚滋味，后来他搬到英国依然不自主沿用。那时候陈隽刚满九岁，不知从街上哪个二流子烟鬼和士兵学来几句脏话，被初为严父的他用藤条鞭得三天不能坐躺。陈隽倒也不哭，支着身体做俯卧撑那样的姿势，硬生生撅屁股撑铁床。陈生发着火说，我搏条老命出来，不求风调雨顺，只盼你争返啖气！再这样落去你连后厨都入唔到，瞓大街喇！陈隽额上冒着细汗，糊糊涂涂望画像，望竹席，望飞蛾蚕虫剪过白炽灯，把脏言烂在肚子里。过后几年，他入中文学校，学校老师授书中西合璧，前一门还是双语大纲结合的孔孟之道，后一门便是英国中学常设置的科学课，先是凤凰栖梧枝的哲理名言，再是茶翅蝽伏庄稼的自然现象。他刻苦学习，成绩优良，信手拈来，顺利考上大学。
陈隽与许俞华在莱姆豪斯的一处传教所初次见面，传教士是玛丽娜的朋友，曾经在中国待上数年。陈许二人同岁，正在读中学的他们断断续续打过照面，直到现在这照面愈发有对峙感。若真的要比，许俞华受到的体罚绝对比陈隽多得多，按照精神胜利法的那一套说辞，肉肤上的尺痕是大英帝国的教育徽章，换言之，他的徽章比陈隽的来得更名副其实。
新年当天，诸位各显神通。印度人齐聚一起奏着他们拉加姆或塔拉姆的音乐，摩洛哥人亦有他们自己的舞蹈，荷兰人举杯饮啤酒，爱尔兰人干起架来无人能敌。泰丰龙门前烧过一支小炮仗权当烟花，烧得少，避免被政府投诉，又得留一些到农历春节派上用场。
自从十七岁那年接过橄榄枝之后，陈隽准时准点提着陈生做的酒菜上许志临的住所拜访，年年未变。许志临欣赏陈生的手艺，他要到泰丰龙，通常都是点招牌烧鸭饭，不时尝几味手打虾饺鱼皮角。陈隽带来的差不多也是这几样，玛丽娜照收，雍容大雅地转移到厨房阵地烤起司康，面包在烤箱里鼓风膨胀。许志临有一间书房，与客厅的欧式布置完全不同，夫妻二人对于空间规划和摆设各有心意，他把卧室、客厅乃至阳台都归给玛丽娜，徒留书房宝殿炮制出永垂不朽的东方年月。每一件物品都能被追根溯源，讲究风水禁忌，上有绿萝青藤并双鱼戏水书画，下有古法琉璃青龙印章压金丝楠木桌。与陈生一众人不同，他的地方独独没有香案和火烛，无菩萨莲花神像，也从不供奉关圣帝君。书香气最最繁盛当属端庄厚重的文房四宝，精雕细刻之纹理跃然如生，过于长篇大论且不在这里细说。
二人待在书房见面，陈隽原以为许志临要提麻将馆一事，不料对方先提起其他。许志临把陈隽当顾问，摸着品茗杯道：“近来有投资公司找我个人做一些套期保值策略，要投的行业难说，一是机械，二是我的老本行茶叶，三是媒体，你觉得哪样比较值当。”
陈隽根据经验，想一想，说道：“看国际形势，这三个行业放现下来看都不差，重点是要选中行业里最好的那一家去投。如果是套期保值，行业整体前景运势可以暂且不看，反而要看行业里的佼佼者，
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