阮问颖眼前一亮, 顿觉明悟了不少。
她盈出一个欢喜的笑容：“原是这般。”
“不瞒你说，昨日遇见双雅后，我心里就一直压着桩事。想着，要是当初我没有把她带进山庄, 引荐给宜山夫人, 她的家是不是就不会散。”
“她如今瞧着是过得不错，可如果她家里没有发生变故, 也许她能过得更好呢？所以我一直在想, 我是不是好心办了坏事。”
杨世醒半含笑意地哂她：“你怎么总是喜欢把别人的错误归咎到自己身上？你是什么了不得的人物吗, 他人的前途命运尽皆系于你一身？”
“品性好的人不会因为你给他一笔横财就变坏，品性差的人也不会因为你不帮他就安分守己。她的家人天性使然, 纵使没有得到那笔横财, 也迟早会生事。”
“你不过是把时间提前了一点，帮她早点挨过这一遭而已, 有什么好自责的？要我说, 那农家女反倒该谢谢你，谢你帮她扫除了人生道路上的阻碍。”
阮问颖摸摸鼻尖, 虚心领受了他的前半段话：“我自然不会把自己当回事。只是她是我唯一接触到的农家女孩, 年纪又小，我就忍不住会多想一想……好在我现在已经想明白了。”
至于他的后半段话，虽然听上去也很有道理，但着实有些大言不惭，她暂时还没那个脸皮去附和，遂略过不提, 当做没有听到。
她把话题转回到学堂上：“照你方才之言, 学堂要办得足够多才能有效果, 可现在只办了三间, 要到什么时候才能实现网罗天下英才的设想呢？”
“十年？二十年？”对方随口报出几个数字，“总之不会很短。这种事需要慢慢来，士族的对抗、朝堂的制衡取舍和新旧政替，都会让时间不断延长。”
“且办学堂不仅是办就行，兴民苑也要跟上，一旦种地的人少了，粮食就会成为问题。如果不能找出解决之法，让天下人学有所学只能是个设想。”
阮问颖凝起眉，没想到里头有这么多的麻烦：“需要这么久吗？二十年都未必能办成？”
他懒懒道：“三十年也未必。徐茂渊把它称为百年之计，依我看，若不能汇集天时、地利、人和，几个百年都没用。”
“百年？”阮问颖吃了一惊，“这未免也太久了……便是高祖在开国之初定下的安民之道，也不过维持了三四十年，一百年……谁能确保它施行这么长久？”
“没人能确保。”杨世醒把目光转向她，“但我不能因为这点不确定就不去做，九层之台起于累土，如果不积跬步，又何以至千里呢？”
他目光平静，似一潭山泉，烁着清亮的光。阮问颖看着，心旌于刹那间摇曳，漾出一抹动容的浅笑。
“你说的是。此乃为生民请命之根本，纵有千难万险也要迎难而上，是我肤浅了。”
杨世醒微微一笑，伸手抚上她的脸颊：“这话该我来说才是。我虽然在此一事上费心出力，但只是为了免受士族辖制，招揽天下门生，不是什么为民请命，没有你说得那么无私。”
阮问颖不觉得他是单纯为自己，诚然，这是一条网罗心腹的捷径，但他还有更轻松的路可以走，没必要非这么做。
不过她也不会在这上面和他争辩，顺着他的话道：“那你也比那些什么都不做的人强。你是天底下第一好的儿郎，我——我与有荣焉。”
杨世醒眸里含出一丝笑意，挑眉道：“好，这话我记下了。希望你别转过头就忘了它，骂我混账。”
阮问颖笑嗔着拍了一下他抚在她脸颊上的手：“怕什么？只要你不做混账事，我就不会骂你。”
笑了一会儿，她收敛容色，脸颊贴着他的手掌，在他掌心里轻蹭：“民以食为天，不管办不办学堂，粮食问题都至关重要，希望兴民苑能尽快找到解决之法。”
“尽人事，听天命。”杨世醒把她搂进怀里，“好在这几年没发生什么严重灾害，兴民苑也有了一点突破，或许过不了多久就能改换一新。你不必多忧。”
“嗯。我不忧。不管将来如何，我都会陪伴在你的身边。”
……
九月底，宜山夫人举办品蟹宴，邀请众贵女与宴。
又是一年秋，一场宴，与宴的人少了一批，也多了一批。
“姐姐方才作的那一首诗真好，素闻姐姐才名，今日一见，果真令人惊叹。”一名身量纤细的少女执起酒盏，笑着走来，“妹妹在这里敬姐姐一杯。”
阮问颖打量着她：“你是……？”
来人自报家门，道是都转运使之女苏方月，原居泗州，现随家中长辈一道上京，才至不久。
都转运使一职本由张氏兄长担任，张家倒后，这一位置就空了下来，由水陆运使暂代，直到前一个月才定下新的人选。
此职历来为盐司要职，在任者虽鲜有善终，但仍旧吸引着不少人前仆后继，毕竟这是一个肥差，能受到多方拉拢，不管是长袖善舞还是则主而侍都可一展宏图。
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