他可能是喝多了，连我向艾琳行绅士礼的事也要复刻，不过我还是朝他躬身，动作很轻地吻了他的手背。
温德尔撑坐在书桌旁，有点吐字不清，“好了，早些休息……”
他趔趄着准备离开，我却从他背后环住他，不让他走。
温德尔的背脊僵硬了片刻，很快又摇头道：“今天不行，我太困了。”
“今天不用你来。”我把他推坐到书桌旁，没等他反应过来，拆掉他腰间的皮带，轻车熟路地找到他，温德尔近乎倒吸一口气，手指穿梭进我的发间，猛地一揪，“轻点，别咬我……”
你学坏了
进入深秋过后，夜里格外凉。
喘息声透在空气里，我竭尽所能让温德尔舒服，夜间凉意顺着窗户缝隙钻进来，他猛地推开我的下颚，尽管反应足够及时，还是弄到我的鬓角上。
“乔笛……”他喘着气，抱怨道：“你学坏了……”
他用虎口掐住我的下颚，脸颊因酒后微红，眼神软陷下去，那张桀骜俊美的脸像神邸沉沦，让我产生强烈破坏欲。
我掏出手帕帮他清理，顺便擦拭他的手心，闻到一股火药星子味，“枪支不都上交了？”我抬眸，诧异地看着他。
温德尔下意识收回手，捏了捏我的耳朵，“也不全是。”他俯身拽好拉链，凑在我耳边：“我又不是慈善家，花那么多钱只是办个舞会吗。”他嗓音沉下去，像午夜时分湖水晃动的声响，幽凉，深不可测。
我慢慢从情欲中抽离，站起身，关切道：“温德尔，你是不是有事瞒着我？”
“嗯哼？”他不以为地嗤笑。
我语气严厉起来，“十几岁时，你总有事瞒着我，我不希望你到现在，还是我行我素。”
他略微晃了晃脑袋，“我这么做是为了你好——”
“艾琳也在，我不希望她有任何危险！”我撑住他的肩膀，试图让他清醒一点。
温德尔眯起眼看我，柔亮的眼眸如猎人般充满审视，“我知道她在，我也是为了她好，不然让她嫁到镇上继续穷苦一辈子吗？至于我的事，”他顿了顿，鼻息处酒气浓郁，无力地指着我，“你要是真想帮我，就该无条件站在我身旁，我说的是立场。”
我心跳不自觉加快，再过几天，就是温斯特庄园自战后以来首次举办舞会了，温斯特上下人皆忙碌，朱利安会尽职尽守地打点各方关系，温德尔肯定没空见我。
我长话短说：“需要我怎么做？”
温德尔深呼吸，脸色舒缓许多，眼神不再幽沉带疑，喉结滚动着：“西里尔会来。”
——我就知道！
股票只能让西里尔破产，难不成那天温德尔能在军方眼皮子底下除掉他？西里尔这个狡猾的家伙，输光了身价，肯定不会善罢甘休。
“可以。”我声线镇定，“什么时候动手。”
温德尔似在分辨我这话的真假，轻笑道：“看情况，你那么聪明，应该不需要我多说。”他站直身体，轻微整理衣裤，抬头调整领带，又是一副倨傲的庄园主人模样。
直到橡木门彻底关上，留下满屋子回声，我才回过神来，额头已经冒冷汗。
《兰开夏纪事报》公开了温斯特庄园的舞会时间，不少人凑在报社门口打听消息：“莱兰先生是不是有什么动作？”
“影响分发食物吗？”
“上周河谷林场的临时招工暂停了，跟办舞会有关吗？”
还有人抱怨：“为什么我们不能去！该死的贵族们！”
……
黑压压的人群，男人们抽粗制香烟，感慨着时运不济，女人们在路口驻足，听到议论声就连忙跑开。
天快黑了，我嘱咐伙计们早点回去，刚掏出钥匙锁门，一群人围上来，报社门口顿时水泄不通。作为报社责任人，我不能轻易发表言论引起恐慌，只能以‘无可奉告’，费力挤出人群。
等我回到温斯特庄园，朱利安鼻子动了动，一脸嫌恶地捂鼻：“你去哪鬼混了？真难闻……”
我嗅了嗅衬衫，是有点酸汗味，肩头蹭了不少黑印，想来是下班前被人群挤蹭到的，我站起身，抱歉地说：“我很快就收拾干净，艾琳呢？”
“她是女眷——”朱利安朝我强调，“莱兰先生的姐姐会照顾她，多莉丝也是。”
我杵在办公室门口，还是不放心。
“还有什么事吗？哈特先生？”朱利安金色短发柔顺整齐，微笑时像个精致的人偶。
温德尔肯定跟朱利安密谋了什么，这两个人嘴严得很，既然明着问不出什么，那只能靠我自己了，我深呼一口气，“保重。”
朱利安并不意外地点头，“你也是。”他顿了顿，“我们都要保重。”
不同于年少时被迫卷入公爵舞会，这次温德尔告知了有限事实，既然温斯特庄园有意为适龄男女撮合姻缘，身为艾琳的哥哥，我自然有必要出席。
我特意收拾了一番，镜子里印着一个瘦削的青
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