萧元政肩背宽阔，坐在马上没有下来。他眯起眼盯着魏宏伯看了一会儿，才认出这老态龙钟的人是谁。
“魏宏伯？”
魏宏伯看着本该在京都柄国的皇帝，突然出现在自己家中，又环顾他身侧鱼鳞般拱卫的士兵，魏老家主抖着膝盖，慢慢屈膝跪伏到地上。
“臣拜见陛下！”
萧元政垂眸看着他，落在身上的目光冰冷。
“沈清和在哪里？”
魏宏伯睁大眼睛，盯着自己浮凸出青筋的手背。
魏家强盛时，整个大雍谁不给三分薄面，就是皇家也不敢喊打喊杀上门来要人。也是如今形式衰颓，后继无人，他才在这里俯首，真是愧对列祖！
昭桓帝落在阴影里的面貌，和那双唯一闪着光的眼，和记忆里疯迷的先王逐渐重合上，乍破天光下，魏宏伯突然察觉出些狠辣桀骜的意味。
新皇登基时，他们上五姓都出席献过礼。新帝出身边地，疆场上位，中州的中上流世家表面上都在观望，私下都是瞧不上北方出来的武莽之辈。
魏宏伯当年也亲自到了京都，想看看新晋的天子是何种气象。一晃多年，他还记得在和政殿前，透过十二冕旒见到了那位少年天子，彼时他意气非凡锋芒毕露，见在场他年纪最大，亲自下了阶，伸手将他馋了起来。
他当时觉得有意思。
仁善君王？这是萧家的种吗。
如今皇帝高坐马背，魏宏伯在这近乎油尽灯枯的衰朽时刻，很不适宜地走神，想到了当时的戏谑。
“魏卿。”
再听声音，依旧稳稳当当，似乎也没那么生气。
魏宏伯仍旧伏在地上，却已稳下心神。
“陛下……敢问沈清和是何人？”
能催动皇帝连夜到他的府邸，想必是个要紧的人物，可他从未听过这个名字……但昭桓帝向来谋定后动……难道人是诞儿动的？
魏宏伯想到自己儿子，心肝又是一阵抽搐，万般不由人，只能让老父来扛了。
“请容臣现在家中拷问一番，定给陛下一个满意的答复！”
多年君臣，让魏宏伯如此笃定，皇帝带卫兵闯入他家，他先松口服软，皇帝也要松松手，魏家的脸面，肯定要给的。
守在一边的龙骧卫觉得好笑，老匹夫还敢在陛下面前耍花腔，还叫陛下等？这宅子都被他们穿了几回了！
“陛下，后院发现了一处地牢，我们已经破进去了。”
远处有人在喊。
魏宏伯背脊一颤。
地牢？那是……
难道沈清和说的是他！
魏宏伯醒神，“陛下，地牢里关着的是要杀害我儿的凶手！”
昭桓帝调转马头，瞥他一眼。
“岭南公，你也老了。”
魏宏伯一夜浑浊的双眼里爆发出勃然神采，他再一拜，口中话语却是威胁。
“我徽州上下皆奉您是至圣至明的君主，陛下，不要再往前了！”
昭桓帝只说了四个字：
“挡路者死。”
……
不见天日的暗牢，凌乱的脚步声在甬道内四散。
沈清和费力地动了动脖子。这里不辨时日，他已不知道在这里待了有多久，只从未觉得时间如此漫长，一分一秒都是煎熬。
意识醒了又沉，沉了又醒，噩梦揭地掀天的来，偶尔退散时，是他赤脚站在丘泉郡的实验田里，对着大太阳数第一个丰年的收成，场景一闪，又是前世备战高考的凌晨，他妈正好端来一碗甜汤。
……高考？怎么还要高考？
沈清和惊醒了。
牢房被层层打开，迷蒙间感觉有谁将他的手脚镣铐解下，架住双臂背在身后，手劲儿有点大，身体的隐秘痛处层层叠叠漫上，抓心挠肺，疼得他气若游丝地抽吸口气。
朦胧间听到有人在对话。
“小心些。”是谁……
“你们都低声点，手脚麻利！”谁来了……
他努力睁开眼，只能感觉自己被搬弄起，眼前是重重黑影，酷似又滚进新的一轮噩梦。
他大爷的，都要死了还烦……
新云初开，萧元政奔到了假山石后的地牢处。他一夜没阖眼，任凭随行御医一再劝阻也不听。行军对敌时不睡觉是常事，他的身体没有任何不适反应，只是……有些心焦。
萧元政看向地道口，再一次要面临那样的情景，他头回失了行进的勇气。
黑沉的眉目盯着那个黝黑的入口，他摩挲着手中缰绳，等待着下属带来未知的结果。
沈清和……
漆黑一片的洞口，在层层黑甲中，终于显露出一片与众不同的白色衣角，那颜色在淹没其中是多么苍白脆弱，就是多么显目，萧元政一眼看见。
他翻身下马，率先迎了上去。在众多龙骧卫前还能维持一国之君的持重，只是步伐微乱，身侧垂下的手也成了拳。
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