窈身边。
&esp;&esp;“夫人，方才送午膳来的那个小丫鬟特意提了这山楂糕，想来是有什么玄机。”
&esp;&esp;采薇将山楂糕单独取了出来，若有所思地说道。
&esp;&esp;许知窈顺着她的话看向了那一碟普普通通的山楂糕，忽然伸出手拿起了一块。
&esp;&esp;在采薇疑惑的注视下，许知窈将那块四四方方的山楂糕掰成两半，一张叠得整齐的纸条从山楂糕里掉了出来。
&esp;&esp;许知窈捡起纸条，小心翼翼地拆了开来，待看清了纸条上的字迹后，一张脸瞬间变得苍白。
&esp;&esp;见她变了脸色，采薇怯怯地看着她，不安地试探道：“夫人，怎么了？”
&esp;&esp;许知窈心中震颤，将手中的纸条攥成了一团，紧紧地捏在手心里。
&esp;&esp;面对采薇的询问，她什么也说不出，只能轻轻摇了摇头。
&esp;&esp;见她不肯说，采薇滚了滚喉咙，将满腹的疑惑咽了下去。可看着许知窈眼底一闪而逝的仓惶，她心底仍是狐疑。
&esp;&esp;匆匆用了午膳后，趁着采薇出门送餐盘，许知窈将手心里的纸条扔进炭盆里烧成了灰烬。
&esp;&esp;想到纸条上的话，许知窈仍觉四肢冰凉。
&esp;&esp;许仕元被弹劾后，她想过无数种可能，却没想到第一个找上她的会是心怀不轨的许文瀚。
&esp;&esp;初二未时寻芳阁，不见不散。如若失约，后果自负。
&esp;&esp;许文瀚从不做没有把握的事，就像是一条隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇，一旦瞄准了猎物就一定会一击必中。
&esp;&esp;他既然敢约她，甚至出言威胁，就一定想好了后招等着她。沈府向来戒备森严，蔷薇院里到处都是婆婆刘氏的人，在这种情况下他都能买通厨房的丫鬟给她递纸条，可想而知他的手伸得有多长。
&esp;&esp;她太了解许文瀚的手段了，也意识到了不去赴约的后果。他像是早有预谋，特地选在了这样微妙而尴尬的时刻。
&esp;&esp;一整个下午她都沉浸在这样的忧思和恐惧中，直到吉祥将宫中的赏赐送过来，她才从恍惚中醒过神来。
&esp;&esp;沈郗政绩斐然，一向受天子厚爱，此番检举有功，再次得到了褒奖。从吉祥眉眼间藏不住的喜色和阐述中，许知窈明白，沈郗大约又要升官了。
&esp;&esp;对于沈府，这是天大的好消息，可对此刻的她而言却是莫大的讽刺。她从不否认沈郗的才干，却也实在没办法为他高兴。
&esp;&esp;看出了许知窈面上的尴尬，吉祥倏然止住了话头，目光讪讪地看着她。
&esp;&esp;许知窈半垂着眼眸，眼底看不出情绪，却让吉祥觉得格外内疚不安。他局促地捏紧了手心，提着一口气试探地说道：“夫人，书房的软榻太窄了，这几日二爷睡的都不太好。”
&esp;&esp;听了吉祥的话，采薇眸中一亮，眼底闪过雀跃。许知窈却无视吉祥满含暗示的目光，愣了许久却什么也没说。
&esp;&esp;吉祥的眸光渐渐变淡，面容恭敬却疏离。直到他离开之后，采薇才焦急地问道：“夫人，吉祥的意思都那么明显了，你怎么就不说话呢？”
&esp;&esp;许知窈垂下眼眸，唇边逸出一抹自嘲的笑。说话，说什么呢？真要当作什么都没发生，欢欢喜喜地去讨好奉承吗？
&esp;&esp;这一晚沈郗果然又宿在了书房。像是一场极有默契的拉锯和对抗，没人开口也没人低头。
&esp;&esp;这一年的除夕夜宴，皇帝兴致大起，想要与臣子同乐，故而命令朝中四品及以上官员携同家眷一道入宫庆贺。
&esp;&esp;因着沈郗的官职，沈府众人有了入宫面圣的机会。
&esp;&esp;进宫的路上，沈嫣神采飞扬，刘氏满脸欣喜，江绮罗笑意盈盈，唯有许知窈面色淡淡、不见喜色。
&esp;&esp;也正因为这一份淡然，冲去了她身上庶女的怯懦，使她看起来格外从容镇定。
&esp;&esp;面见过了贵人之后，在场的女眷在宫女的带领下依次落座。许知窈沉静地坐在了江绮罗与沈嫣中间。
&esp;&esp;不同于许知窈的沉默，江绮罗熟络地和身侧的一位妇人交谈起来，沈嫣虽不说话，目光却已经追逐起了坐在不远处的王缊。
&esp;&esp;因为不讨刘氏喜欢的缘故，许知窈极少有出门赴宴的机会。抬眼望去，整张长桌上，唯一与她相熟的就只有她的嫡姐许知意，如今的永安侯世子夫人。
&esp;&esp;像是察觉了她的注视，
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