日出东隅，焰焰如斗。因陵安已入盛夏，阳光晒在身上有些发烫，风荷和挽夏出门时特意戴了帷帽遮阳。绿水街上人稠物穰，店肆林立。那戏园名叫叫庆春园，离了街心市井，反而显得清净疏阔。两人在戏园外等了一会，没等到江敏之，倒是等来了江家的小厮小厮道：“今儿一早如意坊那边出了点麻烦，我家女郎原是打算让小公子来作陪的，可不巧的是，公子来的路上不慎扭伤了脚，大夫说好几日都不能下地了，还请关小大夫见谅，公子说过几日一定登门致歉。”其实小厮没把话说全，原本江敬之是要硬撑着过来的，但是被江夫人差人绑在了床上。江敬之气得捶床，江夫人故意吓唬他，若再这般胡闹，以后再也不许他见那女郎了，他才消停下来，心不甘情不愿地差了人过来。风荷听完后忙道：“不碍事不碍事！让你家公子好好养伤，下回我们再一起看戏。”小厮走后，在庆春园门口晃悠了一圈的挽夏走了过来。“女郎，方才那人说什么了？”“江姐姐有事，江公子伤了脚，他们都不来了。”风荷正在犹豫要不要回家，却听挽夏道：“我还好奇今日怎么来了这么多人，方才一打听，才知道昨日打永嘉来了两个名角，说是擅演鹘伶声嗽，女郎，不如我们进去听一出吧！”“好。”鹘伶声嗽，即南戏，源自温州永嘉县一带，许多江宁人未曾听过南戏，都想来尝个新鲜，因此戏楼里的看客众多，熙熙攘攘的。两人找了半晌，才寻到两个空位置坐下。问了一旁的姑娘，才知晓台上正演的这场戏文名叫《燕燕记》，已演至第六出。水鬓敷粉的旦角径自泪垂，唱道：“父母俱亡许多时，知它受几多灾危！独自一身依古庙，花朝月夜，多是泪偷垂。”南戏玲珑腔调，两个自幼长在江宁的姑娘乍然一听，自然一句也听不懂，坐在那里一头雾水。到第十六出，“……冒瑞雪投入神祠里。睡不稳，牵惹无限不如意。忽逢贫女又没夫，见欲成姻契。”至此，两人才将这戏文捋清楚了些。有一书生在赶考途中遇上强盗，财物被抢且身负重伤，逃到山神庙里避难。幸遇住在庙里以绩麻织布为生的贫女燕燕救助，助他养好伤病。后二人结为夫妻，发誓要终生相守。两个姑娘心道：原来是一出美救英雄、鹣鲽情深的恩爱戏码。接着又是一段段婉转唱词，道是：婚后两月，书生伤愈，想赴京赶考，燕燕为了给夫君筹集赴考盘费，便剪了头上青丝去卖。挽夏抓着风荷的手，小声叹道：“这女子果真情深义重。”然而接下来的情节却叫人看得愁眉紧锁。那日书生见燕燕一日未归家，竟是对她大打出手，骂道：“贱人！行不动裙，笑不露唇，这是妇女体态。休整日价去，脸儿又红，那里去吃酒来？打那贱人！”挽夏和风荷异口同声地惊叹：“这书生疯啦？”两人听戏听得怒火中烧，偎在一起小声骂那恶毒书生。再说那书生进京之后，考中状元，一时风光无两。燕燕得知书生高中，寻夫至京，他竟嫌她“貌陋身卑，家贫世薄”，不配做状元夫人，并让门子把她打出衙门。燕燕一路乞食回到家乡，不久，书生被外派任梓州佥判，赴任途中遇上燕燕，竟拔剑劈她，欲置她于死地。
燕燕受伤，跌落山崖，书生弃之不顾，扬长而去。却说燕燕濒死之际，为沿路经过的一个大官所救，大官见燕燕与自己早逝的爱女容貌相似，遂百感交集，将燕燕认作义女，随自己去梓州赴任。大官到任梓州郡守后，接受当地众官员参见，书生正是其中之一，听闻郡守膝下有一女，便动了心思，请人做媒求娶其女为妻。洞房花烛之夜，凤冠霞帔的新娘居然就是自己从前抛弃的贫女。书生羞愧万分，而燕燕见新郎居然是当年弃她害她的薄情郎，不愿相从。郡守最终为之调解，劝说燕燕捐弃前嫌，遂使破镜重圆。两个小姑娘听完最后一出戏人都呆了。“这戏文的桥段也太离奇荒谬了些。”风荷忍不住感慨。“是呀是呀，那书生哪里像书生，打起人来像疯狗似的。这种谋杀妻子的恶毒丈夫，合该在第一出便叫那山中盗贼打死！还让他去考什么状元！”“还有那贫女，明知是负心汉、薄情郎，还傻傻地向火坑里跳。”挽夏正连连骂着，方才演这出戏的几个伶人已去了戏妆，复又登台谢场。风荷听得口渴，正端着茶盏要喝，却听见挽夏停了骂声，万分惊诧道：“女郎！那旦角竟不是女人，是个男的唱的！”风荷差点让茶水呛到。男旦？听了这几十出竟一点没听出来。台上梨园老板介绍着这男旦的来历，原是打永嘉郡来的角儿，名叫李邵熙，擅演南曲戏文，一副好嗓流利婉转、曲折萦纡，在永嘉一带可谓是声名鹊起。可风荷细听了那男旦的谢辞，却觉得怪怪的。音色好像有些不大对。不过她并未深想这一层，唱戏时用的是女子声调，说话时用的是男子声调，不一样也很正常。待生、旦各自谢场，戏台下听戏的诸位客人起身陆陆续续往外走。挽夏牵着风荷的手，嘴里仍絮絮叨叨地骂着那负心汉，前面一位年长些的妇人也与身旁友人叙着方才的戏文情节。但她并非骂那书生薄情狠毒，而是感叹他虽有错处，却能及时悔改，做了大官还能不计前嫌地和糟糠之妻重修旧好。妇人言语之中觉得理所当然得很，丝毫不觉得自己有失偏颇。挽夏听了顿时火冒叁丈，上去就辩驳道：“合着那狗贼砍伤的不是你的手臂，你倒是替燕燕原
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