双膝跪地，双目泛红：“老夫人，船上的人都在院外跪着。事出紧急，奴婢不敢擅作主张，只想回府等候老夫人的发落。”
宋老夫人拄着沉香木拐，满脸皱纹浮现：“对外说丢了宝物，是你的主意？”
白芷叩首：“是，当时姑娘突然不见，若是大张旗鼓找人，奴婢怕有旁的歹人听见，若是让他们先一步找着姑娘，更是不妙，且……”
白芷低下脑袋，“奴婢也怕牵连姑娘的名声。”
冷月如霜，银辉重重叠叠笼在檐角，无声无息。
良久，头顶终传来宋老夫人一声长叹：“好孩子，你家姑娘没白疼你。”
白芷伏首在地，眼睛垂着泪珠。抬首，视线透过那扇缂丝屏风，依稀可见里头晃动的人影。
天然罗汉床上，宋令枝三千青丝轻垂在枕上，浑身上下不见半点温热。
青纱帐幔低垂，宋老夫人坐在榻边矮凳，无声落泪。
柳妈妈轻手轻脚进屋，为宋老夫人拭泪：“老夫人也该注意身子才是，若是有个好歹，姑娘若是醒来……”
柳妈妈泣不成声。
宋老夫人掩泪往外走，抬头瞥向院外：“那些人审问得如何了？”
柳妈妈温声：“差不多了，口供倒是对得上，姑娘出事时，那些人都聚在一处，没有人落单。”
浑浊的双目望不见半点亮光，宋老夫人重叹一声：“都放了罢。”
柳妈妈意外：“老夫人……”
宋老夫人摆手：“修书一封，立刻送去瀚远那。枪打出头鸟，枝枝才多大，能碍着别人什么事？想来是我们宋家风头正盛，挡了那些人的路。”
柳妈妈心惊胆战：“那我们如今怎么办？”
宋老夫人正色：“等。”
如此大费周章害宋令枝性命，定会有所图，只是不知宋瀚远在生意上得罪了谁，竟将手伸到宋令枝身上。
宋老夫人双眉拢着不解，又打发人去贺鸣院子：“那孩子快春闱了，偏偏遇上这事，到现在还没醒。快让人好生医治，省得耽误了。还有，魏子渊找着了吗？那也是个好孩子，护主。”
柳妈妈：“早打发人去找了，沿岸的农户也派了人去寻，想来很快便有回信。”
说话间，忽听院外小丫鬟来禀，说是夫人来了。
苍苔露冷，白石甬路。
姜氏一身象牙白素裙，扶着春桃的手缓步而至。她面上淡淡，朝宋老夫人福身：“母亲。”
宋老夫人手上挽着佛珠，闻言冷笑：“倒是来得快，若是晚些，兴许连最后一面都赶不上。”
姜氏面色如常，连眉间都不曾轻蹙：“生死有命，倘若真是命里有此一劫，那也是她的命……”
“混账东西！”
“哐当”一声脆响，茶盏碎了一地，宋老夫人恼怒至极，“滚！枝枝可担不起你这样的母亲，当年若非你们姜家……”
话说一半，倏地见大夫提着药箱从暖阁走出，宋老夫人忙止住声，迎上去：“大夫，我这孙女如何了？”
大夫摇摇头，欲言又止：“老夫尽力了，只是……”
宋老夫人咬牙：“无碍，你且说实话便是。”
大夫叹口气：“老夫人莫怪，只如今小姐病重，有些事……还是趁早做打算才是。”
宋老夫人如迎当头一棒。
大夫这般说，便是要她准备后事了。
白发人送黑发人，她的枝枝才多大……
满屋寂然，而后众人皆掩面拭泪，哭声不绝。
宋老夫人强撑着，身子摇摇欲坠：“没有别的法子了？”
大夫抚着胡须，重叹一声。
“依理，这话不该我说。然如今小姐这脉象时有时无，看着倒像是魂魄不全。老夫人何不拿别的喜事冲冲，兴许明日就好了。”
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