她未在出嫁之后跟随夫姓，依旧保留着“米德尔顿”的父姓。这是她继承爵位的资格。
米德尔顿公爵的两个男性继承人都死了，梅丽莎是他唯一的血脉。
所以，她是公爵。
而这片土地实际上的控制者，是咸水与风暴教会四大枢机主教之首，他的生身父亲。
莱尔回避城堡的正门。他是私生子，不能和正统继承人一样从正门进入。
在古老贵族礼仪的约束下，他和仆人没有差别。
仆人们也看不起没有正统头衔的私生子。
梅丽莎女爵拥有合法的丈夫。
未婚生子因为公爵的身份只能沦为饭后的杂谈。可因此出生的孩子不会消失，他伴随着“亚当斯”这个没有归属的符号，成为这座城堡最不受欢迎的存在。
莱尔的同胞妹妹则要幸运得多。她是谁的孩子不重要，她出生在母亲拥有丈夫之后，她享有“米德尔顿”的姓氏，拥有继承权。
莱尔很清楚。他们不会让女孩继承爵位，梅丽莎是不得已的例外。
男孩拥有继承权，因此不能拥有头衔。女孩没有继承权，就需要头衔来卖个好价钱。
他的父亲向来懂得如何让利益最大化。
更可悲的是，他只能按照他的意志行动，每一步都不能出错。
从厨房的后门进入城堡，沿着楼梯往上，避开大厅与会客厅，从仆人们用的楼梯来到女爵的书房。
莱尔站定在装饰华美的门前，犹豫着该不该敲门。
梅丽莎夫人应该不想看到他。她厌恶他。
他的存在代表一段扭曲的关系，他每一次出现，便会再一次撕开梅丽莎夫人的伤口。
“你回来了。”身后响起的声音让莱尔打起精神。他转身，按照南方的礼节向来人施礼。
“大人。”他低下头，金发自鬓角垂落。
米德尔顿大人站在莱尔面前。他是女爵的合法丈夫。二十年前，他是主教的贴身侍从。
“为什么不进去？”他是个和善的中年人，声音沉稳，体态匀称，对人对事总是一副好脾气的样子。
但这只是他混入上流社会需要的表演。
莱尔知道他是什么样的人。他们是同类，表演是融入世界必需的一部分。
“你的母亲很需要你。”
他抬起头，压抑着痛苦的声音流露出不敢相信的疑惑，就好像他是一个渴望母亲关怀的孩子一样。
“需要我？”
“是的。”米德尔顿露出悲痛的表情，“莱娜失踪了，莱尔。她的老师写信送到这里，她从寄宿的文法学校逃走了。首府的警督传来消息，说她和一个志愿医生一起搭上了去往北方的船。”
“那医生你也见过，她是莱娜的家庭教师。”
-
深海碧波号在黎明时离开前门镇。
海鸥的消息准确地传递给旅馆的贝林夫人。希琳本来不抱希望。现在战事恶化，她可能会就在这里陪着罗比，这是一个母亲会做出的选择。
她想错了。
贝林夫人决定北上。不止如此，她还用希琳没有见过的魔法，将她们遗留在港口无法全部带走的物资一并打包到了船上。
这是意外之喜。
也因为如此，今天早晨的早餐简直美妙。
“罗比不会很危险吗？”朱丽安娜切割着一块煎制得刚好的腌肉，满脸担忧地看向贝林夫人。
老者牙口不好，已经不能畅快地吃肉。玛姬贴心地将咸肉剁成肉糜，让她也能享受自己的劳动成果。
“我给他留下了魔法卷轴。”贝林夫人回答，“足够他应对这些麻烦了。”
“卷轴？”
“一些不值一提的魔法造物罢了。”贝林夫人得意地说。她没说，但表情暴露的真实的想法，要知道现在已经没有几个施法者能制作这种东西了。
“船长！”
叫喊打断了希琳享用早餐，是甲板上执勤的男孩。他们已经开始轮班工作，就像是真正的水手那样。
希琳快步走出厨房。她实在担心这些年轻的水手惹出麻烦。
但，他们不是因为这个才呼唤她的。
希琳的脚步逐渐放缓，跟随在她身后的大家也做出同样的选择。
远处，一片模糊的焦黄冒着烟，土地覆着浓郁的黑。
深海碧波号行驶到了战区。
空气中飘浮细碎的灰尘吞噬了船上的声响，只有涌动的海浪还在冲刷着船体的木板。
那是燃烧房子，粮食桔梗后留下的灰烬，风把它们吹到海上，和飘落的雪花一样。
无声，窒息。
希琳缓缓合上眼，眼皮泛着淡淡的青，她有许久没有好好休息了。
浅红的睫毛颤动的弧度暴露着年轻船长内心的不安。
寒凉在她的眼皮上短暂的停留，便融化成为一个水点。
可她还是感觉到
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