次日，宸妃特意带着吉王来看望绿竹。病榻前，吉王的小手抱住她的手臂哭得眼泪汪汪：“母亲，你怎就忽然病了？要快些好起来呀。”“乖。”绿竹摸摸他的小脑袋，“去外边玩吧，莫让母亲的病气传给了你。”宸妃便向奶娘吩咐：“带吉王去殿外吧，刚好我与皇贵妃说几句话。”“是。”奶娘牵着吉王的手去了殿外。待殿门关上，绿竹接过君凝递来的药碗，故意叹了口气：“我这病怕是久不了，不如趁着万岁的心思还在我这儿，劝他快点立吉王为太子，如何？”宸妃一怔，而后白了她一眼：“行啦，就别来试探这一套了，我是要跟你说别的。”绿竹收起戒心，缓和了神色：“说什么？”“依我瞧啊，只查元青萝的长阳宫还不够，尚明心的长寿宫、黎才人、淑婕妤的长安宫，还有兰美人、玫选侍的永宁宫，这些个跟你有点过节的，都得好好查一查。”绿竹颇感意外，默不作声地瞧着她。“你不必疑心，对你下手的绝不是我。”宸妃又白了她一眼，“虽说你死了，对我是有点好处，可这宫里没了你，我岂不寂寞孤单？”绿竹低下头来，青花瓷勺一下又一下搅动着汤水，泛起一圈圈涟漪，最后点了点头：“嗯，那就都查吧。”然而查了一圈，也未查出个什么，没有丝毫痕迹。尚明心、黎莎、尹美淑等人的寝宫都已恢复正常，唯有青萝，绿竹仍不肯解她禁足。皇帝问及原因，她只愀然不乐：“是妾之错。明知后妃不该拈酸吃醋，可把万岁当夫君处得久了，还是忍不住泛酸。从前倒也罢了，如今眼瞅着万岁越来越宠和妃，这心里怎是个滋味？妾时日无多，便不想再顾那些礼仪规矩，只想在最后的日子里，多和万岁在一起。”听她这么一说，皇帝的心立时软了，好声宽慰：“别说这种傻话，好好养病，你会好起来的。”她轻轻摇了摇头，掉下眼泪：“妾的身体妾知道，万岁若真心疼妾，就容妾任性这一回吧。”“好好好。”皇帝忙去给她擦泪，“我都依你。”
为了哄她开心，今年西苑避暑，朱祁镇破天荒的没带青萝去，后宫众妃，只留她一人在紫禁城。青萝不忍隆庆公主跟着自己受罪，便让杨姝带着她同黎莎、尹美淑一起去了西苑，长阳宫里，就只剩她和两名宫女。闷热的夏季，闷闷不乐的她抑郁成疾，哪怕禁足之期已过，平日也只待在长阳宫，话都不说一句，完完全全的把自我封闭起来。周辰安却忙得很。他抓住这个机会，向皇帝进言：不如趁着众妃不在宫，疏于防范之时，以驱邪纳福之名，一一暗中排查，找一找蛛丝马迹。此事一直是皇帝的心病，立时应允，并向赵琮下了一道密旨，命他率领司礼监的人协同周辰安，一个主内，一个主外，一起排查各处宫殿。按照等级排序，先是钱皇后的坤宁宫，皇后为人众人皆知，走个过场便可。接着是绿竹的长乐宫，先前已查过一回，再加上她当场吐血一事，打消了周辰安的疑虑，因此这次排查，对他来说也是走个过场。赵琮带人在里面翻查，他在外面指挥驱邪。闲下来的时候，就四处逛逛。他嫌前院人多嘈杂，就又独自踱步到后院。墙边的那排花再次映入眼帘，郁金香已然凋谢，栀子、月季开得仍盛，还有最里边的那盆金银花，嫩黄的花骨朵簇拥绽放，好似一群活泼的小喇叭，教人见之生喜。周辰安不由自主地停下脚步，俯身细赏。金银花初开为白色，后慢慢转为黄色，隔了这些天，二次来观，黄色的花朵明显比上次多了许多。尤其是花盆最内侧，碧绿枝叶间，竟全是黄色的小花，找不出一朵白色的。周辰安隐约想起，好像上次过来，也是内侧的黄花居多。而最内侧的那丛黄花和外侧的颇有不同，外侧的花蕊细长，如一根根支棱的细线，内侧的花蕊则相对短挤。再用手一抚，叶子也有细微差异，里面的叶面光滑，外面的则相对粗糙。周辰安不懂花，也分辨不出金银花究竟有几个品种，这时一名内侍过来唤：“周知院，赵公公请您过去一趟。”“好。”周辰安松开手上花枝，跟内侍到了后殿内室，只见赵琮立在门口，笑呵呵道：“想不到皇贵妃娘娘也信奉道教，咱家想着既是道家的地盘，我等若随意触碰，恐有不敬，还是由知院来查看吧。”说罢，赵琮也不等他应声，便率着人离开，只把内室留给他一人。无风不起浪，这个老狐狸无缘无故让自己来查，必有猫腻。抱着疑惑，周辰安踏入内室，打眼看过去，与普通房间无异，就是一个供奉太上老君的地方。供桌、香炉、贡品都瞧不出什么，最后，周辰安的目光落在墙上的太上老君画上。赵琮的话再次响在耳边：“我等若随意触碰，恐有不敬。”
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