后周显德五年（公元958年），南唐向后周称臣奉朔后不久，后周兵部侍郎陶谷出使金陵，名曰观摩六朝碑碣，探研书法，实则暗察南唐虚实，思索日后如何打破江南防务。陶谷骄横狂傲，目中无人，其言谈举止，常使南唐君臣难堪。他那不可一世的行径，激怒了李煜和韩熙载。于是，二人决计以牙还牙，力挫陶谷的嚣张气焰。陶谷每晚回到驿馆后，面对孤灯凄凉无比，落寞难熬，便在馆舍的墙壁上写了十二个字：“西川狗，百姓眼，马包儿，御厨饭。”时人都不解其意。南唐宰相韩熙载解释道：“‘西川狗’即蜀犬，是个‘独’字；‘百姓眼’即民目，是个‘眠’字；‘马包儿’即爪子，是个‘孤’字；‘御厨饭’即官食，是个‘馆’字。这十二个字说的就是‘独眠孤馆’。”一句话，陶谷很寂寞，缺少娱乐活动，不过为什么他要强调“眠”字呢？韩熙载暗中盘算：陶谷不可能象柳下惠那样坐怀不乱。只要能让他现出原形，他以后一定威风扫地。为此，他特选一名长于琴棋歌赋、妖冶狐媚的家伎，面授机宜之后，派往陶谷下榻之处为之侍寝。万没想到，第二天清早家伎竟被陶谷打发回来，还带着陶谷亲笔写给他的一封道谢书信。信是用四六体骈文写的，遣词造句考究，对仗极为工整。其中有两句是：“巫山之丽质初来，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟。”韩熙载阅后不解其意，便要夫人向家伎探问究竟。原来，那夜正值家伎月经来潮，无法成全陶谷床笫之欢，遂使这一计谋未能奏效。一计不成，再施一计。这次，韩熙载先是巧立名目，提出为陶谷调换一处更为阔绰舒适的客馆。随后与李煜合谋，从宫廷教坊中挑选一位名叫秦弱兰的妙龄歌伎，经韩熙载精心后，乔装成客馆杂役，晨夕洒扫陶谷住地庭院，伺机拉陶谷下水。秦弱兰潜入客馆后，尽管着装粗俗，弊衣竹钗，不施朱粉，仍然掩饰不住她那天生丽质的妩媚风韵，展示着她特有的出水芙蓉般的诱人风采。她开始拥帚洒扫时，每与陶谷在庭中邂逅，便有意欲盖弥彰，只让陶谷见到她纤丽俊美的背影，以此去撩拨他的沾花惹草之意，使他非要寻机从正面一睹她的芳容不可。凑巧天助人愿。一日黄昏，秦弱兰正在洒扫庭院，突然风雨大作，她只好躲到廊下避雨。当她刚从头上取下被雨濡湿的青帕，用手梳理着又黑又亮的梢鬓发时，便听到身后有脚步声传来。她扭头一看，竟是陶谷！一连多日想从正面窥视秦弱兰的陶谷，惊喜地感到此刻真是天赐良机。他停下脚步，贪婪地打量着秦弱兰的姿色，内心不禁暗叫：真乃貂蝉转世，倾国倾城。遗憾的是，眉宇之间隐含几分淡淡的哀愁，略有红颜薄命之嫌。随之他产生了恻隐之心，想到如此年轻美丽的女子，竟然终日为客馆琐事所累，实在是明珠投暗，可惜而又可怜。进而又想，假如我能将她纳为小妾，带回汴梁，晚年娱老，岂不两全其美！于是，他便有意上前同秦弱兰搭讪，探问她的身世。秦弱兰不卑不亢，彬彬有礼地回答陶谷：她是客馆驿卒的女儿，自幼虽然粗通文墨，但苦于家境贫寒，无力深造；及至当嫁之年，又不敢高攀名门，只好下嫁一介寒士。婚后生活也还惬意，丈夫勤奋好学，热心功名，不想积劳成疾，英年早逝。丈夫死后，夫家无依无靠，她只好搬回娘家久住，并在客馆里操持杂务，为父母分忧解难。听过秦弱兰的诉说，陶谷顺势用甜言蜜语对她大加赞赏和宽慰，既表示了同情之心，又流露出爱慕之情，感动得秦弱兰热泪盈眶。陶谷对秦弱兰更加心心念念，企企盼盼。事过不久，秦弱兰听说陶谷即将回朝复命，正在连日打点行装，便在一个有星无月的深更，蹑手蹑脚地去轻叩陶谷的门扉。陶谷秉烛开门，迎进来的正是他朝思暮想的秦弱兰，顿觉福从天降，美不堪言。随后，二人心照不宣，灭烛解衣，同床共枕度过了一夜销魂的时光。天将破晓，秦弱兰趁陶谷还在酣睡，便悄然起身开门离去。待陶谷醒来，已是日上三杆。他睁开惺忪的双眼，见秦弱兰不在身边，心中自感怅惘。他想，不知这一夜因缘是好还是坏？也不知何年何月才能明媒正娶，正式纳她为妾？整整一个白天，陶谷被这飞来飞去的艳福搅得心神不安。不想入夜时分，秦弱兰又悄然出现在陶谷面前，经过一番充满柔情蜜意的亲热之后，又执意向他索取墨宝，声称用作别后慰藉思念苦涩之用。陶谷不知其中奥妙，遂把阴谋误作爱情，并将他俩此番别离喻为断弦，希冀他日能有重续之时，于是便欣然提笔，将他俩这桩风流韵事写成了一首小令，调寄《风光好》：好因缘，恶因缘，奈何天。只得邮亭一夜眠。别神仙。
琵琶弹尽相思调，知音少。再把鸾胶续断弦，是何年？李煜假手秦弱兰得到陶谷这首小令，当即传旨教坊排练，并要秦弱兰演唱，准备为陶谷饯行时让他当众出丑。排演就绪之后，李煜便设宴为陶谷饯行。酒宴伊始，陶谷还是派头十足，盛气凌人，与宴会应有的宾主互敬气氛极不协调。尽管李煜极尽地主之谊，命内侍用夜光杯向陶谷敬酒，可是陶谷却不苟言笑，拒不赏光。李煜见状心想：看来，他敬酒不吃只好吃罚酒了。于是命内侍传令歌伎“劝酒”。事先在堂下等侯的歌伎，听到传唤后当即升堂。陶谷定睛一看，这花枝招展的歌伎竟是秦弱兰
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