元琰的脸颊皆被妻掐出“斜红”，速速敷些米粉稍加掩饰就进宫，反正他在朝堂之上向来没说话的机会，也无话可说。
魏国的朝堂既沉闷又喧闹，改镇为州只能在名义上把军镇等同为州，所属军民归到州郡的范围之内，并没真正缓解北方平叛的颓势，在叛变初期一直采取武力镇压策略，对流民、军士缺乏安抚。而且由于频繁水旱灾害，河北赋税要地都缺钱抚恤灾民，何况十镇地区。此外，盘剥兵民、贪污腐败、土地兼并等种种财政、经济上的问题给朝廷稳定局势更大的阻力。简言之，缺钱、缺人、缺治理。
听完朝廷上一群太后宠臣无意义的废话，抱着看戏的心看大丞相独孤连弄权，趾高气扬对着群臣，太后虽有不满，但由于她跟大丞相的利益绑定，睁一只眼闭一只眼罢了。宗室地位最高的义阳王唯唯诺诺，在朝堂一言不发，唯太后马首是瞻。朝廷里是一帮贪婪的庸人围着太后转，唯一的亮点是年轻的御史中尉，可惜他空有独坐地位，其所说的治理之策皆被无视，敷衍下是：对曰：‘善。’
元琰被元濬叫去王府坐了半天，乖乖听叔叔长篇大论讲他那枯燥的处世之道，他暗地里给了个“龟息功”的绰号。出来之后，他立即召集僚属，视察部曲，整治军队，于是就长住在军营里。
一连十几天他都夜不归宿，心思全花在整治军民了，稍有闲下来就会心口刺痛，一旦想到婉婉少不了泪沾裳。
临走前他把婉凝托给冯夫人等照料，稍稍让他放心些。可到底不在枕边，婉婉用药食他没法时时盯着，婉婉若是又月水来腹痛可怎么办，婉婉病了他更会为自己没法照顾而难受……睡不着的时候，他就在想她，想她的诗文画作，想她的素馨茉莉香，想她的箜篌与琴声。在军营里，他只能痴痴看她之前写的抄的诗文，睹物思人。他经常边看边哭，花前月下成了泡影，婉凝的手迹被他哭得泪痕斑驳如湘竹纸。
元琰深恨自己的所作所为，深恨自己做丈夫失败，他把她捆得太紧，以前的调教都只是为他一人的风流快活，为他更好地享用美人，那不是对发妻，而是对情妇、玩物，什么“我们很相似才相爱”也是占有她的借口。他的行为就像她说的那样丑陋、恶心、无耻、下流、卑鄙，在她眼里自己的样子恐怕只有猥劣，以至于他都不敢照镜子看自己的脸。
他想起她说的“你只爱你自己”，“我跟你过不下去了”就心碎哗啦一地。换以前有人敢这么跟他说，恐怕他非但不会去深究他一个王公屈尊于女人还讨不到女人的欢心的原因，还会被其刺伤而恼羞成怒，几耳光扇过去发泄怨气。到如今，心爱之人巴不得早点离开他，他才幡然醒悟，悔不当初。
军营的日子短暂难熬，胡太后诏令下达，元琰不日就要前往恒州。事情很快就传到宅里。
王宅里的人都知道王妃生大王的气把大王赶出去了，女眷们连日劝她都劝不动，就连看不惯王妃的奶媪于夫人都从夫妇和美为善来劝她。
“王妃，夫妻相与，有点小打小闹的不过常事，大王虽有错在先，但他不仅认错道歉还数倍补偿，并有悔过书数万言，真情实意，莫过于此。王妃念在昔日的情分，就请原谅大王这次吧。”于夫人虽不喜欢她，但永安王是她亲手带大的，总得去维护他们的夫妻情分。
婉凝模棱两可答了两三句，她正为元琰出征而苦恼，总是万般担心，她不在他身边，除了虔诚跪在佛龛前求菩萨保佑他，什么也做不了。
“王妃在祈求什么？”冯夫人迈过门槛，轻轻拍她问。
“老师！”她眉心微蹙，“学生在求菩萨保佑。”
冯夫人冷峻的脸孔多了些温情，“在求菩萨保佑大王？”
婉凝沉默半晌，等到灯烛摇摇，灯花星落，才说：“是。”
“你想陪他？”
“是，但大王不许。”
冯夫人把她扶起来，严词道：“婉凝，你是我的学生。你经过战乱，必是知晓战场无情，大王担心你受苦受累，老师也不愿你到北面涉险。我只问你，你真想去陪他上战场吗？”
她毫不犹豫地答：“想。我不怕战乱，只是想保护他。”
“既然想去，那就去做吧。我的学生在外必会有一番作为。”冯夫人抿笑。
婉凝拜倒在地。
元琰的军队在河内停留两日，恒州情势已有变化，北面叛军被官军击退。胡太后急于平定六镇，下一道手诏催促他驰驿赴任。列阵誓师，观军容之整肃，着实让他宽心许多
完毕，即将前往平城，元琰无心忧虑，只专心吃酒吃肉。吃了半晌，微醺，他倚着床要睡。侍者收拾满桌生菜，恍惚间竟闻到一点点茉莉香。他心想：这军中怎么会有茉莉味？怕是自己想婉凝太深，出了幻觉。
侍者们举动如常，但其中有个举止说不出来的诡异，姿态婉约，他只看侧影就发觉其身份。她是婉婉！他忙不迭叫其他人下去。
元琰刹那间就搂住她，“婉婉！我好想你！这些日子我都在想你，我知道自己从前错了。以后你要什么，要去哪，
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