向经纶不由失笑，缓声道：“我只是想送你件儿东西而已，不为别个原因。曾姑娘若肯帮忙，在下另有重谢。”曾九道：“甚么重谢？”向经纶沉吟道：“你想要甚么？只要我有。”陆月余时光弹指既去，曾九在光明顶上悠然度过除夕，日子便到了淳熙九年上。直到现在，向经纶也没说究竟要她帮忙办甚么事。而她尽日闲走闲逛，仗着模样年少稚嫩，人又貌美绝伦，时常与人和颜悦色、随口闲谈，对方往往不知不觉便透露出一些琐碎小事。曾九听在耳中，记在心里，描描补补之下，竟大致将明教教内分歧得知个七七八八。原来自二十八代教主方腊轰轰烈烈，席卷江南好大一片江山以来，明教上下自感虽败犹荣，气势反而大为振奋。要知明教传自波斯拜火教，教中信徒许多行为便与中土人士不同，瞧着颇有些神秘古怪，令人侧目。徽宗当年派手下镇守官员剿灭治下明教教众，除他们时常煽动贫苦百姓闹事外，更有徽宗生平笃信道教，不满其教旨的缘故。而百来年间，明教分坛多有不满官吏剥削，造反起事的行径，但却终究饱受打压，不成甚么气候。及至朝廷愈发腐朽不堪，民怨甚沸，这才有了六十年前那一番起事成就。方腊誓死不降，身殒汴梁之后，明教教众心火不死，总想再图大事。二十九代教主畲天舟在位之时，恰逢高宗皇帝仓皇南逃，中原北地尽数失落，教中众人愈发不齿赵姓江山，暗中筹谋举旗造反。及至岳武穆冤死风波亭，万民同悲，明教趁机四下作乱，却因种种缘故未能再掀起太大风浪。畲教主壮志未酬，含恨而终，教主之位便又传到了向经纶父亲向符远手中。向老教主乃是一位天赋奇才、武功绝伦的不世高手。他与青松道人辛英、光明左使韩康等人皆于落魄危难之际受了畲教主大恩，这才平步青云，成就了一身本领武功。继位之后，自然秉持畲教主遗志行事，为明教大业费尽心血。只是向老教主行事方式与畲教主大为迥异，其时宋金以秦淮为界，南朝渐渐有了些太平之相，很缓过来了一口气，向老教主便主张蛰伏不发、积蓄实力、静待时机。经历这数十年的穷兵黩武，明教上下损伤颇重，自然无不赞成。如此这般蛰伏二十余年，向老教主却忽而于练功之际走火入魔暴毙，死前留下遗书，这才有了向经纶弱冠之年，继位教主一事。而矛盾也就这般发生了。
向经纶的志向想法，与他那几位叔伯长辈颇有不同。这位小教主，眼见中土沦落，百姓失所，金国铁骑近来愈发有南下肆虐之意，极不赞同趁火打劫，此时就与赵家拼耗，而是一力主张先抗金兵，再图江山。可这江山是他老赵家的江山，若助南朝共抵金骑，就算到头来恢复了中原河山，天下也不会易主而姓。遑论那时南朝必为万民所向，大家伙儿流血流汗，岂不全为人做了嫁衣裳？而若不敌金兵，阖教上下，岂不就此灰飞烟灭？向经纶却只道，就算一统了山河，若朝廷仍不行善政，圣教圣火绵延不尽，终有一日可取了他的江山。而若事不能成，国破家亡，那么明教上下纵有一人活着，亦当终生抗贼反金，至死方休。我等一时荣辱富贵，相比之下又算得了甚么？他一意不允，又在中下层教众中颇有威望，几个教中长老一时奈何不得，两方便时有摩擦，不甚相合。曾九知晓了这些恩怨往事，再来思虑往时今朝的种种情形，无意卷入进来的鬼蜮旋涡，便更清楚明了。她亦愈发觉得向经纶很有意思。这一日初晴又雪，她又在辛英院子盘桓了个把时辰，瞧罢童子奉命炮制精材的手段，又连哄带骗地往兜里划拉了许多好东西，这才和一脸耿耿于怀的辛英分座书案两旁，随手翻翻药典医经，口中嫣然道：“辛伯伯，快别肉痛了。我不白拿你的好东西，往后自有回报。”辛英没好气道：“你扯着教主大旗来作虎皮，我不跟你混缠。往后快少来我这里。”想了想，又忍不住叮嘱道，“你技艺未精，拿我东西与你婆婆调配还差不多。莫要糟蹋了。”说话间，窗外一个小童手执药壶走到院里，蹲在廊檐底下滤药渣。辛英嗅到味道，扬声问：“是教主的药么？拿来我瞧瞧。”小童便端着药碗挑了帘子进来，由辛英检查罢了，才捂着棉巾小心捧送了出去。向经纶生有不足之症，须得小心维持保养，故而常年药汤不断。这也是数月来曾九瞧惯了的。她翻过一页书，抬头见辛英目送那小童离去，目中有怔怔之色，便笑道：“辛伯伯，怎么啦？”辛英沉默半晌，忽而道：“向教主怀真抱素，惊才绝艳，实是我教百年难得一见之人。奈何生遭天妒，纵然再怎么进补调养，只怕也不得多寿。”这番话，他极平静地道来，却也不知是同曾九说，还是自言自语。末了，他惨淡叹道：“我对不起向大哥。” 说话间两目轻轻一闭，眉纠如结，又生几分凄愤之色。曾九仔细观他情貌，心知这番话他倒说得十分真心实意，想来与向经纶多年情义绝非虚假，不由微生讥嘲之色。但待辛英睁开眼来时，她脸上已不露痕迹，反而蹙眉问道：“再没别的法子了么？”
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