皇上甚至还赌气的想道：若是登上皇位的是老十四，怕是昨夜皇额娘或许不会轻易的放弃生命，做出如今这般令皇家蒙羞的选择。翌日一早，因为皇上对太后的死因心知肚明，便也顾不得许多，以太后要尽快入土为安为借口，匆匆发丧。虽然丧礼期间，也有传言说丧仪俭薄，但皇上坚持亲自守灵，数次在悲泣中晕厥过去，这下倒也是平息了很多争议。不过皇后和齐妃这次倒是很争气的在灵前尽量多撑了一会儿，最前头的皇后，在她手中的素帕子之下，隐着一个缓解她头疾的香囊，整体下来，倒是在丧仪上没有出丑。但随即而来的结果就是，香囊在这次的过度使用之后，里面的香味近乎于无了，皇后跪在灵前的哀愁，这下子倒是更真了几分。皇后其实在心底里也质疑过太后的死因，但皇上三缄其口，她倒是不好追问了。况且太后素来行事沉稳，在后宫里也没有与其他妃嫔不睦，倒也不像是有人谋害。而华贵妃自然是整个丧仪过程中最不诚心的人之一，只要一看皇上晕厥过去，华贵妃就自发的站出来，以侍奉皇上为由，留在养心殿躲懒。皇上躺在床上，一面是年纪大了，一跪这么长时间，身体是真的有些受不住。一面还在心中怨恨，对华贵妃和其他嫔妃的躲懒行为也就睁一只眼闭一只眼，不予追究。忙忙碌碌好些天，终于在年前，丧仪都收拾利索了。只是太后这边都已经入土好久了，那边隆科多的尸体，皇上直接下令装钉在棺材里，将其发还回家。那间圆明园的偏房里听说都臭了，好在很快入冬了，发现的人也不多。这辈子隆科多最后死的不体面，朝中也有不少人议论，但皇上用严酷手段整治了一批后，倒是安静不少。只是隆科多一倒下，朝中也就属于年羹尧和张廷玉两人位高权重。张廷玉虽然看不上靠军功上位的年羹尧，可现在也算是成了儿女亲家，年熙一直以来的行事教养他也看在眼里，所以年羹尧和张廷玉现在并没有相争的事情发生。张廷玉和年羹尧表面上和和气气的，但处在上升之势的瓜尔佳鄂敏和甄远道倒是开始明争暗斗。不过终究还是瓜尔佳鄂敏这个真小人更胜一筹，在敦亲王事后的讨伐和隆科多的罪证的搜索上，表现的更为优异，立下的功劳也被皇上看到了眼里。翊坤宫炭火上烤的栗子正散发着浓郁的栗子香，华贵妃穿着一件月白色缎织福纹氅衣，外面穿着一件灰貂绒对襟马褂。华贵妃伸出戴着白玉镂雕护甲的手指，轻轻划过领肩上的风毛，同底下的颂芝闲话道：“今年内务府送来的皮子成色不错，件件都油光水滑的。”
坐在圆鼓凳上的颂芝，穿着一身丁香色的宫装，闻言抬头笑道：“娘娘，您前些日子，赏赐给奴婢的那件灰鼠皮制成的坎肩也很好看啊。不过还在太后孝期，上面绣不成很多花样，可奴婢一走出去，照样让其他宫里的小宫人们羡慕不已呢。”华贵妃看着窗外的大雪压梅枝，笑着说道：“今年大都是风调雨顺的，各地进贡的皮子也多了不少。皇上前些时日也添了一件大猫皮做的氅衣。看着倒是还不错。听说皇上还赏赐了哥哥一件，也不知道做成衣裳了没。”“大将军威武不凡，穿着肯定更加气派。”华贵妃吃了一个板栗仁，眉眼微挑的点了点头，心道：那是自然。华贵妃一扭头又看到颂芝头上戴着一个巴掌大的浅粉色蝴蝶结，式样精美，上面还点缀着不少水钻。华贵妃好奇道：“颂芝，你发髻上的这个浅粉色发饰倒是挺衬你呢。”颂芝抬手摸了摸发髻上的发饰笑道：“娘娘，这是前两天妙贵人给您送松柏护手膏的时候，顺手带给奴婢的，说是新年礼物。”华贵妃笑道：“本宫瞧你戴着倒是挺衬你的发髻，妙贵人果真是有些巧思在身上的。”华贵妃抚着细嫩如凝脂的双手，赞道：“妙贵人知道本宫不常用带有梅花香味的东西，专门和安常在一块调出了雪中松柏的气味，却是有心了。本宫本想着试试，结果这个寒冬里涂着，效果倒是不错。”颂芝剥着板栗回道：“前几日下的雪比今天的还大，听说妙贵人那几日还经常往咸福宫里找安常在，敬嫔娘娘虽然在一旁帮着招待，但是奴婢瞧着敬嫔娘娘可比之前年轻爱笑多了。”“有安陵容作伴，她也有个事情做，可不是越折腾越年轻。”“什么越折腾越年轻？”华贵妃没看见人影就知道是谁来了，像这样悄无声息的闯进来翊坤宫的，除了皇上再没别人。就连规矩一般的丽嫔，都知道进门之后先喊几声，谁像他似的，爱听人墙根，快走到跟前了才出声。想是这么想，华贵妃还是要起身迎上去两步，行礼笑道：“皇上万福金安，臣妾在和颂芝说笑呢，说是近日见了敬嫔，感觉是看着年轻不少。”皇上走到炉子前烤着着双手，听了华贵妃这话，眼中思虑一瞬。这他倒是没有注意过，不过有时间去咸福宫看看，悄悄打听一下，敬嫔是怎么保养的，要是对他有用，等孝期一过，就封敬嫔为妃。
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