晨间微早的时候，伯纳黛特感觉到自己的腺体似乎微有波动。睁眼，她惯常没有久眠的习惯，这几天陪克蕾曼丝躺得太多，并非出于困倦，只是精神放松，又被无节制地满足，懒怠了些。过了一会，才意识到，空气中已经没有时刻弥漫失控的水垒木香了。
克蕾曼丝结束了她分化后的第一次易感期。
自己的味道也不再混融另一个alpha的气息，像是两种颜料、两种药水被倒在一起，随意搅合。浓郁的松脂纯粹而沉静，原本属于她，并且陪伴了漫长时间的体表淡香，不会因克蕾曼丝的举止话语而起伏不安、暴动失常了，安然地绕在后颈。
伯纳黛特愣了愣，克蕾曼丝还缩在她的怀里，脸颊紧贴着胸前，抱起来温暖干燥，闻起来也是，一枚平和的树叶，好像一位alpha该有的都被沉淀下来，被安分地锁在体内。她会成长得很好，成为矫健的、强大的统领者、前进者们，度过第一次易感期的alpha才算完全分化成功，并独立起来。此后的日子里，如无意外，他们不会再有如此脆弱而依赖安抚的时刻，也不会再有机会沾染上自己的信息素，情欲和汗水里湿哒哒地蒸着不怎么洁净的木质味道，把女儿焐着浸成软绵绵香喷喷的糕点。
不动声色地，小小地释放着信息素，伯纳黛特试着用它们裹起自己的小孩。然而这是泾渭分明的两条河流，确实无法再熏进别人的肌理躯干。她没有放弃，小心地提起搭在腰上的手，指腹点在克蕾曼丝平静的后颈，像是修饰点缀一颗蛋糕，反复轻抹着。
直到墨色的深瞳盯着她看好一会。伯纳黛特想着，她的眼睛真好看啊，地底深处埋藏的珍贵矿钻，要挖掘打磨，反复切割，才能显于阳光下的……她又看了一眼，意识到什么，倏地收回——也没有成功，克蕾曼丝握住了手腕，瞥回来，问：“你做什么呢？”
alpha的感知很敏锐，或许在易感期的时段会有些混乱，而后颈被莫名抚弄的触觉明显，在刚刚碰上时，克蕾曼丝就醒了，没睁眼，好想知道女王陛下要怎样。像是提捏宠物的后颈，对着那块皮肤揉啊揉，细微的信息素聚着滚着，锲而不舍地想钻进来。似乎很在意这个，连自己忍不住了，和她对视，也浑然不觉。
伯纳黛特慢吞吞地带着她的臂肘，放在自己的腰上，把脸埋到克蕾曼丝看不到的侧颈里，声音很平稳地，好像什么也没发生，“还很早，再睡会。”她的思考有一点空白，小孩子才玩的玻璃弹珠、精巧的机关盒，还是其他什么玩具，她就像对待这些一样把玩着克蕾曼丝，试探着，固执地要让哪里沾上一些气味，幼稚得不知道说什么好了。克蕾曼丝想追问，很严肃地拍拍小孩的脑袋，按在怀里，不许再提了。
窗户外的叩击声响起时，伯纳黛特的脸颊还有些缓不过来的红晕，随后一阵细微的法力波动传导至空气里。侧身望过去，指尖点向雕刻着花叶纹样的棱面窗棂，主窗两侧的壁柱支撑着，而中间的彩色玻璃则奇异地扭曲了一下，让那只术式凝成的鸟类穿过，落在她掌心。
留下的是一封信，印刷字体，来自艾克利摩塔——遍及大陆的法师协会：
克蕾曼丝·德拉萨尔阁下：您留下的圣石显示，您已顺利度过生理周期，祝贺您！接下来，我们需要您协助……
接着是一长串的复杂名词，即使过了太多年，伯纳黛特还是不太喜欢艾克利摩的说话方式，非要把简单的事讲得再复杂不过：克蕾曼丝要接受更全面的精神力检查、更新她留下的力量标识、对术师水平进行重评估、回答几个她在南岭森林里的伦理问题审查，就写了好几面纸，看得人几欲作呕。
伯纳黛特朝一旁看去，克蕾曼丝读得认真，研读每一段长难句，对比很明显，莫名有一些惭愧和欣慰。
克蕾曼丝反复确认了几遍，艾克利摩的意思是让她尽快地、立刻地出发，他们等得太久，再没有拖延的机会。凑上去，在伯纳黛特的错愕眼神中，比师长还没有礼貌，一小丛火苗窜起，烧得干净。
四十分钟后，克蕾曼丝跟她告别。
高领的内衬、繁复的长裙遮住了身上每一处有可能的吻痕，一想到这点，伯纳黛特就好想把她叼进自己怀里揉揉。
像以往每次短暂的分开一样，克蕾曼丝踮着脚，搂着她的肩，要女王低一点头，好亲一亲脸颊，给予她亲昵的祝福。
不管发生什么，这种事她总不会吝啬，伯纳黛特熟稔地抱住女儿，拨开深发。作为术士的出行很私人，随从不多，在外面候着。克蕾曼丝的脸颊被温暖的触觉点过，她仰着脸，再上移，小心地、大胆地贴了贴女王的嘴唇。没有糜烂的情醉，唇瓣柔软饱满，带着清爽的味道，伯纳黛特可能愣住了，可能迎合了，可能微笑了……她摸到自己不知所措的嘴角时，克蕾曼丝已经后退一步，站稳，睫毛扫过，看不太出具体的情绪，说道：“再见——待会见，我不会耽搁太久的。”
协会地址位于主城中一角，占地不大，但高耸惊人。作为大陆最为广泛的中立组织之一，科特德尼茨同样矗立一座尖塔，用以规范登记在册的术士及
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